実際の血縁以外の者をも包含する擬制的氏族集団のそれであり、また被支配階級である一般民衆の血縁集団を氏とはよばなかったことなどに、その特色があった。
「うじ」の語源については「内（うち）」「生筋（うみすじ）」「生路（うみじ）」「生血（うみち）」などの諸説があり、漢字の「氏」の朝鮮音に「う」という接頭音がついたものとの説もあったが、今日では、氏は朝鮮語のul（族）と同根で、奈良時代にはudiと発音されたとも説かれる。
実際の血縁以外の者をも包含する擬制的氏族集団のそれであり、また被支配階級である一般民衆の血縁集団を氏とはよばなかったことなどに、その特色があった。
「うじ」の語源については「内（うち）」「生筋（うみすじ）」「生路（うみじ）」「生血（うみち）」などの諸説があり、漢字の「氏」の朝鮮音に「う」という接頭音がついたものとの説もあったが、今日では、氏は朝鮮語のul（族）と同根で、奈良時代にはudiと発音されたとも説かれる。
屋号とは「家」の通称。家名（いえな）、門名（かどな）、屋敷名（やしきな）ともいい、商店の通称も同類で、近代の企業体の名称にもその跡をとどめる。
都に集住した平安貴族が同系（氏）の「家」を居住地名で呼び分け（一条・三条・姉小路など）、あるいは中世武家がその所領の在所名で同流の「家」を区別したのはその先蹤（せんしょう）で、これらはのちにいわゆる「苗字（名字）」として「家」の正式な呼び名に転化した。
近世の村々には同姓（同苗字）の家が多かったこともあって、日常は屋号（屋敷名）を呼び習わし、累代それが受け継がれていまに至っている。
屋号の呼び方はいろいろであるが、およそ次の型に類別できる。
つまり、〔１〕先祖名（久作・太郎兵衛など）、〔２〕家の本末関係（大屋・本家・新屋など）、〔３〕屋敷の所在（東・中・南など）、〔４〕屋敷や家の特徴（門屋・板屋・柿（かき）の木屋敷など）、〔５〕特殊職業名（油屋・酒屋・紺屋など）、〔６〕嘉名（かめい）（寿屋・栄屋などで新しい傾向）などで、「村住み」の由緒を示すものも多く、移動性の少ない村ではこうした「屋敷名」が久しく伝流されてきたのである。