「うじ」の語源については「内（うち）」「生筋（うみすじ）」「生路（うみじ）」「生血（うみち）」などの諸説があり、漢字の「氏」の朝鮮音に「う」という接頭音がついたものとの説もあったが、今日では、氏は朝鮮語のul（族）と同根で、奈良時代にはudiと発音されたとも説かれる。

都に集住した平安貴族が同系（氏）の「家」を居住地名で呼び分け（一条・三条・姉小路など）、あるいは中世武家がその所領の在所名で同流の「家」を区別したのはその先蹤（せんしょう）で、これらはのちにいわゆる「苗字（名字）」として「家」の正式な呼び名に転化した。

近世の村々には同姓（同苗字）の家が多かったこともあって、日常は屋号（屋敷名）を呼び習わし、累代それが受け継がれていまに至っている。

屋号の呼び方はいろいろであるが、およそ次の型に類別できる。

つまり、〔１〕先祖名（久作・太郎兵衛など）、〔２〕家の本末関係（大屋・本家・新屋など）、〔３〕屋敷の所在（東・中・南など）、〔４〕屋敷や家の特徴（門屋・板屋・柿（かき）の木屋敷など）、〔５〕特殊職業名（油屋・酒屋・紺屋など）、〔６〕嘉名（かめい）（寿屋・栄屋などで新しい傾向）などで、「村住み」の由緒を示すものも多く、移動性の少ない村ではこうした「屋敷名」が久しく伝流されてきたのである。

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